Fosas de Condensado en Gasoductos: Soluciones Automatizadas para Protección de Compresores
El Desafío del Condensado en Gasoductos
Durante el transporte de gas natural a través de tuberías, las estaciones de compresión (ubicadas cada 60-160 km) incrementan la presión del gas para mantener el flujo. Un riesgo crítico en este proceso es la formación de condensado (líquidos por cambio de temperatura/presión), ya que:
- Los compresores solo pueden procesar gas, no líquidos.
- La entrada de condensado daña severamente los equipos de compresión.
Al salir del compresor, el gas viaja a máxima velocidad en estado gaseoso puro, pero durante su recorrido, parte se condensa en hidrocarburos líquidos y agua. Es vital evitar que estos líquidos lleguen a la siguiente estación.
Función de las Fosas de Condensado
- Antes de cada compresor se instala un pozo o fosa de condensado (en inglés “knockout pot”) bajo la tubería. Estos recipientes cumplen dos funciones clave:
- Capturar líquidos: Cuando el gas reduce su velocidad al aproximarse al compresor, los condensados caen por gravedad al pozo.
- Proteger equipos: Evitan que los líquidos ingresen al compresor.
Evolución en el Control de Nivel
Históricamente, operadores revisaban manualmente estos pozos diariamente. Hoy, la solución automatizada utiliza:
- Interruptores de Nivel LS7000 de Babbitt Level Control:
- Detectan condensado (incluso con baja conductividad).
- Accionan solenoides para drenaje automático.
- Ventajas:
- Sin partes móviles (no se atascan ni desgastan).
- Reducen visitas técnicas en un 80%, disminuyendo costos.
Cientos de unidades operan exitosamente en todo el mundo.
Aplicación en Sistemas de Tratamiento Continuo (CTS) para H₂S
En skids de tratamiento de sulfuro de hidrógeno (H₂S), los interruptores LS6000 (con sondas recubiertas de HALAR) reemplazaron sistemas obsoletos:
- Configuración:
- Un interruptor como alarma de nivel alto (envía señal a PLC para apertura temporizada de válvula).
- Segundo interruptor como respaldo (nivel “alto-alto”).
- Problema con Tecnologías Anteriores:
- Flotadores mecánicos: Fallaban por acumulación de azufre.
- Tenedores vibratorios: Descartados por costos y riesgo de obstrucción.
- Resultados con LS6000:
- Operación confiable incluso con depósitos de azufre.
- Ajuste remoto para compensar acumulaciones (sin desmontar equipos).
- Adoptados en skids nuevos y existentes.
Ventajas Clave de los Interruptores Babbitt Level Control
- Inmunidad a Depósitos:
- Ajuste electrónico para compensar acumulaciones (evita recalibración).
- Robustez:
- Sin partes móviles → Sin fallas por atascamiento.
- Bajo Mantenimiento:
- Autolimpieza por vibración de sonda (opcional).
- Certificaciones:
- Compatibles con ambientes corrosivos (Clase I Div. 1, ATEX).
Conclusión
Los interruptores de nivel Babbitt optimizan la gestión de condensados en gasoductos y sistemas de tratamiento mediante:
- Automatización de drenajes (reduce intervención humana).
- Protección proactiva de compresores y válvulas.
- Adaptabilidad a entornos críticos (H₂S, bajas temperaturas).